El telescopio espacial Hubble ha realizado un descubrimiento sorprendente en relación con los chorros emitidos por un agujero negro masivo en una galaxia distante. Estos chorros parecen estar desencadenando explosiones estelares, conocidas como novas, con una frecuencia mucho mayor de lo que se había observado anteriormente. En particular, los datos revelan que la tasa de estas explosiones estelares ha aumentado al doble de lo habitual en la galaxia donde se encuentra el agujero negro.

Las novas son explosiones breves y extremadamente energéticas que ocurren en sistemas binarios de estrellas, donde una de las estrellas es una enana blanca. En estos sistemas, la enana blanca extrae materia de su compañera estelar, acumulando material hasta que alcanza un punto crítico, lo que provoca una explosión termonuclear en su superficie. Este fenómeno libera grandes cantidades de energía en forma de luz y radiación.

Lo que hace este hallazgo tan intrigante para los astrónomos es que los chorros emitidos por el agujero negro parecen estar influyendo en la actividad de las novas cercanas. Los chorros, que son flujos de partículas altamente energéticas expulsadas a velocidades cercanas a la de la luz, están actuando como un «soplete cósmico». Al interactuar con el gas y el polvo circundante, estos chorros están comprimiendo el material alrededor de las estrellas binarias y acelerando el proceso que lleva a la detonación de novas. En esencia, están acelerando la evolución de estos sistemas y aumentando la frecuencia de estas explosiones estelares.

Este fenómeno abre nuevas preguntas sobre la relación entre los agujeros negros y la evolución estelar. Aunque los agujeros negros son conocidos por su capacidad para influir en su entorno, este descubrimiento sugiere que los chorros emitidos por ellos podrían tener un impacto más significativo en la formación y destrucción de estrellas de lo que se creía. Los astrónomos ahora están estudiando cómo estas interacciones podrían afectar la dinámica de las galaxias a gran escala y cómo los agujeros negros juegan un papel en la evolución cósmica.

Además, este hallazgo podría tener implicaciones importantes para nuestra comprensión de los ciclos de vida de las estrellas en galaxias activas, aquellas que contienen agujeros negros masivos y que están experimentando tasas elevadas de formación y destrucción estelar.